為什么許多女性只在很小的范圍內考慮職業選擇呢？為什么有如此多的女性仍然選擇那些傳統的、以女性為主且具有女性職業定式的工作呢？對此可能有3種解釋，即工作和家庭生活的關系，女性在職業競爭舞臺上的自我感覺，社會支持的匱乏。下面，我們將一一進行考查。
1、工作和家庭生活的關系：首先一個原因，或許是最重要的一個原因，女性通常會考慮所選擇的職業對現在或將來的家庭生活意味著什么。而一個年輕男人選擇去做工程師時，他很少問自己：“假如我成了一個工程師，我還能結婚和養家嗎？”男人選擇職業時不用考慮家庭，這經常被視為理所當然的。
然而很多女性就不得不在參加工作和結婚生子之間作出選擇。假如女人有一份高要求、高地位的工作，她還能在白天照看孩子嗎？送日托所嗎？那么，周末會議和出差呢？孩子生病時誰待在家里？丈夫能分擔做家務活和照看孩子的責任嗎？
研究表明，女大學生比男大學生更有可能預見到工作與家庭的矛盾。這種預見會削弱女性的職業興趣和職業動機。有人指出，很多女性首先進行的選擇是有關生活方式的：要不要結婚？要哪種類型的婚姻？做傳統家庭婦女還是做反傳統的職業婦女？要不要孩子？撫養孩子會不會中斷工作？工作有多重要？只有回答過這些問題后，女性才會準備挑選一個與預想生活方式吻合的工作。女性何時何地就職的抉擇通常依據家庭要求和需要而定。如瓊?加洛斯所述，對很多女性來說，婚姻和家庭關系是女性對理想和對本身看法中最重要的部分，而工作卻不是最重要的。也許，正因為這些復雜的原因，女性在寫職業選擇報告時，對生活目標的敘述沒有男性那么清楚。
這樣一來，女性會把她們的職業計劃放在家庭和生活志向這個更大的背景上考慮。對各種矛盾的期望往往把女性引人了低水平、低聲望、以女性為主的職業之中，因為這些職業就算是如果非做不可，也能用部分時間來做，而且可半途辭職，不用牽涉太多的精力。在這些條件的限制下，女性真實的興趣和才能無法在她的工作中得以展示。
2、對自我能力的感覺：女性在職業選擇上受限制的第二個原因，也許是她們對自己能力的感覺。有證據表明，女性對自己的能力通常沒有男性那么自信，而缺乏自信的人所追求的職業通常不如自視較高的人所追求的職業高。
進行“社會學習”、強調對職業行為的“自我功效預測”，這兩種說法都提出了對自我能力進行認知的問題。其中，自我功效預測是個人對自己在某特定領域內的工作能力的看法，正因如此，自我功效預測也被視為決定個人目標及個人行為的主要因素。也就是說，人們更有可能會做自認有優勢的事，為自我功效預測較高的職業所吸引。一些研究顯示，女性對數學的自我功效預測大大低于男性。由于數學精通與否被視為從事技術類職業和技術專業的重要條件之一，對數學自我功效預測較低的女性幾乎就不會考慮這些領域的職業。
還有研究報告說，除數學以外，在以男性為主導地位的職業方面，女性的自我功效預測也比男性低。通常情況下，人們對某非傳統職業自我功效預測越低，越不可能對該職業表現出濃厚的興趣。然而，另一方面人們發現，追求非傳統職業的女性顯示出強烈的自我意識，自我功效預測的分數很高。
這些發現指出了自我功效預測在職業決策過程中的重要性。那么，在某一具體領域，人們是如何發展（或改變）其自我功效預測的呢？根據艾伯特?班杜拉的說法，可以產生高度自我功效預測的來源有4個：
（1）過去在某項具體工作上做出成功的業績；
（2）有別人的成功業績作樣板；
（3）他人說服和口頭鼓勵；
（4）對該行為的顧慮減輕。
這4種來源對女性職業的發展是有意義的。一般來說，如果女性不擅長數學，又或是在其他“男性化”活動方面感到頭痛，低估了自己完成該活動的真實能力，她們對這些領域的自我功效預測就會較低，于是會避開某些非傳統的職業。進一步來說，到目前為止，由于非傳統職業中缺乏成功女性的榜樣，很多女性很難看到成功的“代表”，女性對非傳統職業的自我功效預測因此較為渺茫。另外，很多女性想進入非傳統職業，但缺乏支持和鼓勵，這毫無疑問也成為她們進行職業決策時的主要難題。南希?拜茨和路易絲?菲茨格拉德提出了許多強化女性自我功效預測的建議。這些建議包括“促使完成業績目標，提供女性的成功例子，幫助年輕女性和婦女克服進入非傳統職業領域時的顧慮。如果不能做到這一點，文員實習日記，至少也要幫助她們化解顧慮，積極支持女孩和婦女努力從廣度、深度上提高自我能力認識。”
3、社會支持：大多數人在進入陌生領域時都需要他人的鼓勵、表揚和支持。而已進入非傳統職業的女性也這樣自述，她們的努力確實曾得到廣泛的支持——既有男性的支持，也有女性的支持。所以，父母、配偶、兄弟姐妹、朋友、導師，都可能在女性從事不同職業角色時，給予女性支持或打擊。
研究父母如何影響女兒的職業選擇也是件很有意思的事情。很多研究成果都描述過，職業成功的父親是如何成為女兒確定自己職業時的榜樣和信心源泉的。從事非傳統職業女性的父親受教育的程度要比從事傳統職業女性的父親高得多，這也許還不令人奇怪。但是，這種影響不只限于父親。多數從事非傳統職業的女性是跟母親一起生活、長大成人的，這些母親有工作，而且受過高等教育。父母的期待、希望、鼓勵和支持的確在女性的職業發展中起著重要的作用。很多研究都發現，父母的支持對女性選擇非傳統職業的影響極大，這恰恰又支持了以上看法。
是否有證據表明，很多女性在非傳統職業的選擇上沒有得到人們的支持？早期研究表明，大學老師對女生的職業期望相對較低。女經理們也這么說，以前教授給她們的職業建議不如給男性經理的多。還有人暗示，很多學校的求職顧問幾乎沒有幫助和鼓勵女生考慮非傳統職業，對女生的求職機會提供錯誤信息，對想同時兼顧工作和家庭的女生持有偏見。我們建議，求職顧問應當留意不再向女生提供帶有偏見的職業測試。
我們應當認識到，職業和家庭之間可期望的矛盾、較低的自我功效預測、缺乏支持——這3個因素在很多方面又相互強化。為了回避工作與家庭間的尖銳沖突，考慮傳統女性職業的女孩也許向父母和老師發出她們對非傳統職業不感興趣的信號，這樣一來，她們也就無法從父母和老師那里得到什么鼓勵。由于缺乏鼓勵，女孩子對自我表現功效方面的不確定性更加重了。
同時還應該認識到，這3個因素也會發生變化。在男性主導職業中工作的女性確實比前些年多多了，這是否意味著女性想同時兼顧工作和家庭？女性以往家庭主婦這一突出角色的壓力減小了（如不要孩子），所以能夠優先考慮高級職業？或者女性近年在非傳統職業的就職中獲得了更多支持，對比以往廣泛的技能和職業有更高的自我功效預測？上述所有問題中，也許多少總有一個答案是肯定的。不過，最終的答案，還是讓女性用現在或將來的生活來告訴我們吧。
